幕末から明治初期にかけて、京都は政治的混乱と戦火に見舞われ、さらに東京への遷都が決定的となり、心情的にも経済的にも大きな打撃を受けました。しかし新たな近代都市をめざして産業の活性化、貿易振興が積極的にすすめられ、都市再生を図っていきます。
京都では京都府出仕の槇村正直（明治4年大参事、明治8年知事）のもとで、舎密局が設置され、勧業施策がすすめられます。舎密局の開設と運営に尽力した明石博高は、陶磁器・七宝・硝子・石版術・写真術・石鹸・染織等の分野で成果をあげていきます。
明治4年（1871）、東京に先駆けて開かれた京都博覧会はその後、毎年開催されるとともに、海外で開かれる万国博覧会にもこれらの最新の産業の成果を出展していきます。明治28年（1895）には、遷都1100年の記念として岡崎において新政府主催で全国規模の内国勧業博覧会の第４回目を開催することとなります。
本展では、京都の近代化の一側面として観光と染織産業をとりあげます。明治５年（1872）の京都博覧会には来京した外国人のための宿泊施設を用意（也阿弥楼、後の也阿弥ホテル）、明治６年（1873）には英文の京都観光ガイドブックを発行。さらに近世まで寺社や皇室の需要が大きかった染織業においては、明治以降海外に目を向けて新たな需要を見出していくとともに、西欧の新しい技術も積極的に取り込んでいきます。